“我打算派人查查這典當(dāng)行的背景，不然稀里糊涂地得罪了人還蒙在鼓里?！边@家店鋪能在京城屹立不倒這么長(zhǎng)時(shí)間，行事風(fēng)格又這么高調(diào)，如果背后沒(méi)有權(quán)貴撐腰，鬼都不信。
相比之下，榮晟倒是淡定多了。只見(jiàn)他不屑一顧地哼了一聲：“不管他是誰(shuí)，難道忠勇侯府還會(huì)怕他？裳裳，你放心吧，出了什么事兒都有我來(lái)?yè)?dān)著。”
要是連身邊的女人都保護(hù)不了，他還配稱為男人嗎？
曲云裳看著榮晟那略顯稚嫩的臉龐，突然有種想笑又想哭的感覺(jué)。他出身貴族，從小嬌生慣養(yǎng)，哪兒知道江湖險(xiǎn)惡的道理。
“好吧，行動(dòng)吧?！边@句話是對(duì)方才暗中守候著的魏峰說(shuō)的。魏峰心領(lǐng)神會(huì)，立即離開(kāi)執(zhí)行任務(wù)。
從街區(qū)到京兆尹府其實(shí)不遠(yuǎn)，不過(guò)一會(huì)兒功夫就到了。早有仆人將前因后果上報(bào)給了京兆尹，后者一得知榮晟的身份后，立刻出來(lái)迎接，并畢恭畢敬地說(shuō)：“已經(jīng)派人去典當(dāng)行請(qǐng)掌柜過(guò)來(lái)，世子請(qǐng)稍作休息片刻?！?/p>
“知道了，再找把椅子過(guò)來(lái)。”榮晟直截了當(dāng)?shù)胤愿赖馈?/p>
盡管對(duì)曲云裳的身份感到困惑，但見(jiàn)榮晟對(duì)他這樣客氣，京兆尹也沒(méi)有多問(wèn)，迅速按照吩咐辦事去了。
不多時(shí)，一名衙役快步走入堂內(nèi)，稟告說(shuō)：“大人，典當(dāng)行的掌柜已經(jīng)帶來(lái)了?！?/p>
“讓他進(jìn)來(lái)。”
伴隨著京兆尹的一聲命令，走進(jìn)來(lái)一位蓄著絡(luò)腮胡須的男人。和曲云裳預(yù)期中的城府極深的老手不同，這位三十出頭的年輕人明顯經(jīng)驗(yàn)不足。
看到這一幕，曲云裳暗暗思考了一會(huì)兒，覺(jué)得這其中隱藏的秘密還真不少，得多留個(gè)心眼兒。
這名掌柜剛進(jìn)門就趕緊跪下了，連連聲稱：“大人啊，我只是做正經(jīng)買賣的小商人，沒(méi)干過(guò)違法的事情，請(qǐng)問(wèn)為何傳喚小的？”
京兆尹沒(méi)有搭理這個(gè)老板，而是轉(zhuǎn)而面向跪在一旁的方博問(wèn)道：“你抬頭看看清楚，是不是這個(gè)人說(shuō)你是賊，并讓手下人抓你的？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是他。”方博肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，可是當(dāng)他看清面前站著的人的臉后卻呆住了——這似乎并不是之前那位。
“大人，這不是店里的那個(gè)負(fù)責(zé)人啊，是不是搞錯(cuò)了呢？”方博疑惑不解。
剛才跟自己交談的那個(gè)絕對(duì)不是此男子。難道店內(nèi)有兩個(gè)領(lǐng)導(dǎo)？
沒(méi)等他話說(shuō)完，男子已經(jīng)急不可耐地辯解起來(lái)：“你胡說(shuō)什么??！自本店成立以來(lái)，一直只有我一人管事，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)還有另一位經(jīng)理，你要不信可以去街上隨便問(wèn)問(wèn)?！?/p>
原本有些懷疑的曲云裳，在聽(tīng)聞此言后立馬意識(shí)到了另一種可能性：或許店里實(shí)行了一明一暗雙頭制，如此安排下即便遇到今天這樣的麻煩，也能夠全身而退，最多只是幾個(gè)伙計(jì)受罰而已。
顯然幕后黑手絕非尋常之輩。
真有意思。
“無(wú)論此人是否真為老板，總之肯定是你們店里的一員，對(duì)于公然欺負(fù)平民百姓的事，你怎么解釋？”京兆尹語(yǔ)氣平平淡淡地看著那位掌柜。
“回大人的話，‘秦和齋’能在這個(gè)城市扎根好多年，全憑一個(gè)‘誠(chéng)’字支撐。作為管理者絕不允許任何人損害我們招牌名譽(yù)?！闭f(shuō)完這段話，他又嚴(yán)厲地轉(zhuǎn)向那些家仆，“到底發(fā)生什么事情了，趕緊老實(shí)交代！”
“現(xiàn)在是在衙門里面講話，最好老老實(shí)實(shí)，否則休怪本世子無(wú)情！”榮晟忍不住插嘴警告。
“是……明白。”幾位家丁因?yàn)橐?jiàn)識(shí)過(guò)榮晟手下的能力，所以更加小心謹(jǐn)慎起來(lái)?！皢⒎A大人、掌柜的，上午您外出時(shí)，有位客人帶著靈芝要當(dāng)東西。王二掌柜認(rèn)得這是上品貨色準(zhǔn)備收下，但想起前不久禮部侍郎孫大人丟過(guò)類似寶貝，感覺(jué)這兩件十分相像，便提議暫時(shí)留住以進(jìn)一步核實(shí)情況，沒(méi)想到那顧客聞言立刻慌了神搶奪靈物逃跑，二掌柜覺(jué)得更可疑了，故指示小人們攔截下來(lái)這才導(dǎo)致誤解發(fā)生?！?/p>
顯然這名職員見(jiàn)過(guò)不少陣仗，盡管面對(duì)重重壓力仍能做到條理清晰，甚至巧妙掩蓋掉了強(qiáng)買行為，即使深究下去也只是工作失誤。
“你撒謊！事情根本就不是這么回事！”方博怒不可遏，指著他的腦袋發(fā)誓說(shuō)，“小人愿用性命擔(dān)保，那時(shí)你們僅愿意給五十兩銀子購(gòu)買該珍品，見(jiàn)小人拒絕才捏造盜竊罪狀陷害無(wú)辜，請(qǐng)官員主持公道?！?/p>
雙方各執(zhí)己見(jiàn)且缺乏物證，讓審理案子的京兆尹左右為難。當(dāng)下首要解決的任務(wù)就是盡快帶相關(guān)人物到場(chǎng)說(shuō)明真相。
期間曲云裳雖沉默寡言卻始終密切觀察每個(gè)人的動(dòng)作表情試圖尋找漏洞。鑒于對(duì)手早就設(shè)下圈套使得受害者處于被動(dòng)局面，她苦思良久終得出一招冒險(xiǎn)對(duì)策。
想到這兒她輕輕俯身靠近榮晟耳邊耳語(yǔ)了幾句。只見(jiàn)他面露喜色隨后走到方博面前大聲宣布:“我是同情你遭難出手相救,沒(méi)料到竟敢在我面前虛報(bào)事實(shí)誤導(dǎo)他人！”
完全沒(méi)想到會(huì)被這般指責(zé)，方博頓時(shí)張大嘴巴連連辯解：“殿下，請(qǐng)相信草民，每一句話都是真的沒(méi)有任何夸大之詞呀?！?/p>
“最好是真話，否則別怪我不留情面！”與此同時(shí)榮晟湊近低聲講了幾句悄悄話給他，令其恍然大悟之后恭敬答謝：“多謝世子提點(diǎn)。”
等待的時(shí)間讓人感覺(jué)格外漫長(zhǎng)，心里急得跟熱鍋上的螞蟻似的。終于，差不多兩炷香的時(shí)間過(guò)去后，副掌柜才慢悠悠地出現(xiàn)。顯然他已經(jīng)準(zhǔn)備充分了，雖然表面上顯得很焦急，但仔細(xì)一瞧，根本看不出一絲慌張。
“大人，誣陷我的就是這個(gè)人，請(qǐng)您主持公道！”副掌柜剛進(jìn)門，方博便立刻氣沖沖地說(shuō)。
如果不是跑得快，又正好碰見(jiàn)了曲云裳和榮晟，只怕不僅家傳的靈芝會(huì)被搶走，自己還可能被栽贓成小偷，一輩子都抬不起頭。
讓方博沒(méi)想到的是，那副掌柜居然沒(méi)有像預(yù)期中的大喊冤枉，而是重重地磕了個(gè)頭，低聲說(shuō)道：“府尹大人，是我做錯(cuò)了事?！?/p>
府尹大人顯然也挺驚訝，皺著眉頭問(wèn)道：“你的意思是，你承認(rèn)自己做了那些事情？”
這要是真的，可真不太好處理。秦和齋典當(dāng)行背后的人究竟是誰(shuí)，曲云裳和榮晟不清楚，但府尹大人明白得很——那位正是兵部尚書的大舅哥，不是一般的小官可以惹得起的人物。
其實(shí)，下面跪著的這個(gè)中年掌柜，是兵部尚書李濱的大舅子，但他并不是李濱正室夫人的兄弟，而是五姨太周氏的哥哥。這周氏出身貧寒，但生得花容月貌，調(diào)制的香料更是絕妙，因此被人叫做“香料西施”。好色的李濱見(jiàn)到她就喜歡上了，當(dāng)天就把聘禮送去了，不顧她的意愿強(qiáng)行納為小妾。為了討這位愛(ài)妾開(kāi)心，李濱花了大筆銀子給周武開(kāi)了這家典當(dāng)行。起初，周武還挺老實(shí)，但有了這樣的后臺(tái)支撐，時(shí)間長(zhǎng)了，自然也就囂張起來(lái)，干出些仗勢(shì)欺人的勾當(dāng)也沒(méi)什么奇怪的。
府尹大人心知肚明這一切，只聽(tīng)那副掌柜接著說(shuō)：“我只是覺(jué)得這株靈芝的來(lái)歷有點(diǎn)不對(duì)勁，想著最好查個(gè)清楚，并沒(méi)有任何私心，希望大人能查明真相?！?/p>
“原來(lái)如此，秦和齋做生意都是靠猜疑來(lái)判斷啊?！鼻粕训卣f(shuō)了一句。
話音未落，眾人的目光都被吸引了過(guò)去。只見(jiàn)她微微笑著，語(yǔ)氣平和卻帶有一種莫名的壓力，讓那副掌柜頓時(shí)心里咯噔了一下，隨后才勉強(qiáng)回應(yīng)：“公子說(shuō)得好，我們確實(shí)是來(lái)者是客的原則，只是您說(shuō)話時(shí)似乎不太確定，小人才多想了些?！?/p>
“你也有點(diǎn)道理。”曲云裳點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問(wèn)府尹，“大人，聽(tīng)說(shuō)李府丟失了靈芝的事發(fā)生在幾天前？”
作為京城治安總負(fù)責(zé)人，任何盜竊案都要上報(bào)給他。既然那副掌柜說(shuō)得如此肯定，這事應(yīng)當(dāng)是真的存在過(guò)。沒(méi)人會(huì)編造這種容易被戳穿的謊言。
果然，府尹回答道：“回公子，大約十天前的事情，當(dāng)時(shí)一起被盜的還有兩棵人參?！?/p>
“那有關(guān)于此案的文檔記錄嗎？”曲云裳又問(wèn)道。
“嗯……”府尹略顯為難。畢竟他還不清楚曲云裳的真實(shí)身份，這樣的機(jī)密文件怎么能隨便給人看呢？
眼看對(duì)方猶豫不決，榮晟剛想開(kāi)口幫忙，曲云裳便先一步笑著安慰道：“大人不必?fù)?dān)心，我不是想打聽(tīng)什么秘密，只想確認(rèn)一下，失竊的那株靈芝是什么年代的?！?/p>
根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，不同年份的靈芝在外觀上會(huì)有明顯差異。若果真如此的話，也許解決起問(wèn)題來(lái)就更容易一些了。
