江陵的河壩出了大問(wèn)題。
這個(gè)時(shí)空雖然在歷史上不存在，但它的地理位置和古代中國(guó)差不多，境內(nèi)有兩條重要的河流：江陵河和江淮河。江陵河位于富裕的江南地區(qū)，是當(dāng)?shù)刂饕乃Y源來(lái)源。為了防止河水泛濫以及保證下游農(nóng)田得到足夠的灌溉水源，上一代繁榮時(shí)期的一位皇帝調(diào)動(dòng)全國(guó)的力量修建了江陵河堤，建好后造福一方百姓。這座堅(jiān)固的大堤多年來(lái)不斷得到修繕，兩百多年都沒(méi)出過(guò)任何問(wèn)題，怎么會(huì)突然間垮塌呢？
“這好好的堤怎么突然垮了？周濟(jì)到底在干什么！”皇上的聲音帶著怒氣，手中的奏折狠狠摔到地上，嚇壞了滿朝文武，大家趕緊跪下請(qǐng)求皇上息怒。
可這件事怎能讓他不生氣？
堤壩崩塌之后，江陵河下游的田地、房屋瞬間被洪水吞沒(méi)，無(wú)數(shù)百姓失去家園，許多人失蹤或喪生，本應(yīng)豐收的莊稼轉(zhuǎn)眼泡湯……形勢(shì)異常嚴(yán)峻。
稍作平靜后，曲之安拱手說(shuō)道：“陛下，這一年多來(lái)紅蓮教在江南一帶鬧騰得厲害，盡管朝廷幾次派兵鎮(zhèn)壓都沒(méi)有根除掉它們。卑職猜想，是不是紅蓮教的人為了報(bào)復(fù)政府而故意破壞堤壩呢？”
近幾年皇帝頻繁修建行宮耗費(fèi)民力國(guó)財(cái)，導(dǎo)致賦稅加重引起百姓不滿。于是，民間出現(xiàn)了一個(gè)以王秀城為頭領(lǐng)的紅蓮教組織。這位出身塾師但有著將相之才的人物帶領(lǐng)著信徒發(fā)展壯大，并且干了許多劫富濟(jì)貧的好事贏得人心。由于該組織善于隱蔽活動(dòng)不易被抓，漸漸與官府抗衡。
聽(tīng)了這話，在場(chǎng)的一些官員紛紛表示贊同，并希望馬上發(fā)兵清剿紅蓮教以防后患無(wú)窮。
皇帝當(dāng)然支持這種做法，當(dāng)即任命曲之安為大將軍，還挑選了慕容瑤麾下的左青峰作為副將，共同指揮五萬(wàn)人馬攻打紅蓮教；另外免去了浙江總督和幾位河道監(jiān)管人員的職務(wù)，并要求把這些人押送到京城審判；緊接著又命令戶部準(zhǔn)備物資支援災(zāi)區(qū)。
但是這只能解決當(dāng)前困境而已，這次堤壩事件影響范圍很大，損失慘重，而近年來(lái)因興建行宮已使國(guó)庫(kù)捉襟見(jiàn)肘，要徹底解決問(wèn)題相當(dāng)困難。
自從即位以來(lái)皇帝還沒(méi)碰過(guò)如此嚴(yán)重的災(zāi)難，心里非常焦急；大臣們經(jīng)過(guò)討論認(rèn)為可以先派遣使者攜同首批救災(zāi)物品前往事發(fā)地，并采取強(qiáng)力手段穩(wěn)定米價(jià)防止其飛漲；同時(shí)再?gòu)钠渌Z食充足的區(qū)域調(diào)配后續(xù)補(bǔ)給。
按照現(xiàn)狀來(lái)看這樣安排最為合理，因此皇帝略微思考了一下問(wèn)道：“各位愛(ài)卿覺(jué)得誰(shuí)比較適合擔(dān)任這次的欽差大臣呢？”
北京離江陵太遠(yuǎn)了，運(yùn)糧隊(duì)伍行動(dòng)慢不說(shuō)還得面臨未知風(fēng)險(xiǎn)，故所選欽差必須擁有極高的身份地位及堅(jiān)定意志方能控制局勢(shì)。
大臣之間小聲交流了一會(huì)兒才有人建議說(shuō)：“報(bào)告陛下，既然現(xiàn)在江浙地方群龍無(wú)首的話，應(yīng)該由王公貴族親自坐鎮(zhèn)才行?！?/p>
說(shuō)話者乃歷經(jīng)數(shù)朝深具威望之人，其言論立即受到眾人響應(yīng)。
確實(shí)言之有理，只不過(guò)皇帝還在考慮讓誰(shuí)去合適——他現(xiàn)有三個(gè)成年兒子可供選擇：其中二個(gè)早已失敗遭貶不再受信任，第三個(gè)雖有爵位但缺乏擔(dān)當(dāng)此任的能力；剩下唯有太子慕容長(zhǎng)朝和尚武勇毅的王爺慕容瑤兩位人選。
這倆兄弟平時(shí)表面和睦私底下暗自較勁，如果派出前者定會(huì)設(shè)法減輕罪責(zé)保全手下將領(lǐng)周濟(jì)；反之若派遣后者則必然會(huì)借此機(jī)會(huì)削弱對(duì)方力量。
顯然兩者均非理想答案，無(wú)論對(duì)國(guó)家抑或兩地發(fā)展而言都不利。
面對(duì)此等局面雙方都很頭疼，畢竟對(duì)于從小就享受優(yōu)待的貴族來(lái)說(shuō)，沒(méi)人愿意跑到那么艱苦還可能遭遇險(xiǎn)境的地方工作；尤其是知道父親性格多疑之后更不會(huì)主動(dòng)請(qǐng)纓；但作為關(guān)鍵人物也不能毫無(wú)反應(yīng)。
幾番思索過(guò)后最終由太子開(kāi)口打破僵局，“父親，目前江陵形勢(shì)危急，不容拖延，請(qǐng)立刻下令籌備救濟(jì)物資，我愿意親自帶隊(duì)送過(guò)去并代表您安撫群眾，緩解眼前危機(jī)?！?/p>
說(shuō)完工部尚書立即補(bǔ)充道：“殿下身份貴重，怎可輕易涉險(xiǎn)，此事絕不可行”。
“確實(shí)，太子殿下向來(lái)負(fù)責(zé)吏部和工部的事情，對(duì)戶部的情況并不熟悉，可能不太合適?！?/p>
之后，其他官員也開(kāi)始隨聲附和。其中有的是太子的支持者，有的是立場(chǎng)中立但覺(jué)得有道理的。這樣一來(lái)，皇上一時(shí)間也感到難以抉擇。
見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，慕容長(zhǎng)朝再次發(fā)言：“諸位大人言重了，正因?yàn)槲沂莾?chǔ)君，所以更應(yīng)該為父皇排憂解難，為我們大夏朝分憂。如果在國(guó)家危難時(shí)刻退縮不前，那豈不是辜負(fù)了父皇多年來(lái)對(duì)我的栽培？”說(shuō)完，他整理了一下衣衫，鄭重跪下：“還請(qǐng)父皇答應(yīng)兒臣的請(qǐng)求，我一定會(huì)盡全力應(yīng)對(duì)這次災(zāi)難，安定民心，絕不會(huì)讓父皇失望！”
盡管仍有大臣反對(duì)，但不少不明真相的大臣開(kāi)始對(duì)他產(chǎn)生好感。畢竟，在這樣混亂的情況下能挺身而出的人，必須有足夠的膽識(shí)和勇氣。
有人稱贊，就必定會(huì)有人嫉妒。最憤怒的就是慕容瑤。兩人明爭(zhēng)暗斗多年，他知道這位皇兄并不是真的愿意為國(guó)家舍生忘死。只是沒(méi)想到他會(huì)使用如此鋌而走險(xiǎn)的策略。萬(wàn)一失策，將會(huì)沒(méi)有任何退路可走。
即便如此，慕容長(zhǎng)朝已經(jīng)說(shuō)到這份上了，慕容瑤如果不表明立場(chǎng)，必然會(huì)惹得皇上不滿。于是，硬著頭皮上前拱手道：“啟稟父皇，正如眾位大人所說(shuō)，太子身份尊貴，不宜冒險(xiǎn)。不如讓我來(lái)做欽差大臣，一定竭盡全力控制災(zāi)情，將其影響降到最低。”
隨著慕容瑤的話音落下，他的一派大臣們也不免出聲附和。不過(guò)相比之下，這種反對(duì)的聲音明顯減少了。首先，從身份上看，慕容瑤只是一個(gè)親王，跟慕容長(zhǎng)朝差得太遠(yuǎn)；其次，自入朝起他就主管戶部，處理民生事宜，也算正適合這個(gè)任務(wù)。
皇上此刻也陷入了兩難。雖然慕容瑤是庶出，但他一直很寵幸其母許貴妃，對(duì)這個(gè)兒子感情深厚。況且這個(gè)案子錯(cuò)綜復(fù)雜，一旦讓慕容瑤接手，后面可能會(huì)有更多的麻煩……
難道就沒(méi)有折中的辦法嗎？
看著皇上皺眉沉思，慕容長(zhǎng)朝和慕容瑤的心都提到了嗓子眼上。他們不僅擔(dān)心皇上同意對(duì)方的提議，還怕對(duì)方去執(zhí)行任務(wù)，那樣平衡局面就被打破，去了的人固然危險(xiǎn)，留下的人也不能保證一定能徹底擊敗對(duì)方。
冷承風(fēng)一直在殿內(nèi)默不做聲，這些年來(lái)他一直冷靜旁觀，深知慕容長(zhǎng)朝和慕容瑤的性格：膽小又喜歡功名，若非為了個(gè)人利益，絕不會(huì)爭(zhēng)奪如此風(fēng)險(xiǎn)大的職務(wù)。更重要的是，他認(rèn)為此事不是紅蓮教所為。雖然紅蓮教與朝廷作對(duì)，但他們的初衷是為了百姓福祉，絕不會(huì)以犧牲大量生命為代價(jià)去挑撥朝廷矛盾。他要通過(guò)細(xì)節(jié)來(lái)推斷，這件事究竟是誰(shuí)策劃的。
