陶璟宸終究在封無(wú)眠的酒盞下認(rèn)輸。封無(wú)眠扶著他前往客舍，在廊道的一個(gè)轉(zhuǎn)角處，他們遇到了柳胭脂。
柳胭脂上前幫襯，同時(shí)說(shuō)：
“似乎他已經(jīng)把事情看穿了?！?/p>
“確實(shí)如此！他心思機(jī)敏，必定能夠洞察一切！”
“也好，知己之間敞開(kāi)心扉，自然就沒(méi)有那么多隔閡了?！?/p>
“不僅僅是共度危難，更重要的是能了解對(duì)方的本質(zhì)！”
兩人安排好陶璟宸后，又回到了小院中的石桌邊坐定。
封無(wú)眠打算再倒些酒來(lái)，卻見(jiàn)柳胭脂伸手阻止，略帶責(zé)備地說(shuō)道：
“讓你適量飲酒也就罷了，難道不記得自己身上的傷還沒(méi)好么？”
聽(tīng)了她這話，封無(wú)眠心中不禁涌上一股暖意，即使自己總未能聽(tīng)從這位佳人的囑咐，但她一如既往地關(guān)懷他，這份細(xì)膩?zhàn)屗钍芨袆?dòng)。
深深吸了一口氣后，他開(kāi)口道：
“胭脂小姐！實(shí)在謝謝你！”
柳胭脂雙手環(huán)胸，故作理所當(dāng)然的樣子逗趣著答道：
“那當(dāng)然是必須得謝我了！要是沒(méi)有我，你大概早就變成了龍江河里的魚(yú)食，或是在比武場(chǎng)上因傷斃命了！等于我已經(jīng)拯救過(guò)你兩次，你還欠著我一次報(bào)恩呢！”
聞言封無(wú)眠淡淡一笑，顯然，對(duì)于他說(shuō)的那個(gè)“謝謝”的深層含義，柳胭脂尚未領(lǐng)會(huì)。回想起來(lái)，這些日子受到她的照應(yīng)，望著眼前這位溫柔的女孩，內(nèi)心深處隱隱認(rèn)定這是一個(gè)值得傾訴心聲的對(duì)象，頓時(shí)有些感慨萬(wàn)千，嘆口氣繼續(xù)道：
“我出生于旬陽(yáng)之地，那是常年戰(zhàn)禍不斷的地方，由父親親手將我拉扯成人。小時(shí)候就失去了母親，父親告訴我她是被北方敵族奪去了生命！在那樣一個(gè)紛爭(zhēng)不斷的環(huán)境中，父親始終要求我要讀書(shū)，期望將來(lái)可以成為一個(gè)清明官員，造福百姓！”
隨著話題的深入，封無(wú)眠陷入沉思，眼神也更加凝重。
難得看到這位平日里豪氣干云的男人展現(xiàn)出這般深沉的一面，柳胭脂明白每個(gè)人都有自己不想示人的脆弱之處，于是默默地成為了傾聽(tīng)者，并且心想：
“知道他過(guò)往故事的人應(yīng)該不多吧？”
接著封無(wú)眠轉(zhuǎn)而望向夜空，接著說(shuō)道：
“然而，一個(gè)小男孩怎么可能真的喜歡讀書(shū)呢？尤其是在刀光劍影中成長(zhǎng)起來(lái)的。因此我反而更熱愛(ài)練功習(xí)武！還好，我自小便聰慧過(guò)人，得到不少老兵的喜愛(ài)，他們便教會(huì)了我戰(zhàn)場(chǎng)殺伐之術(shù)。有一位路過(guò)的道士見(jiàn)到我，認(rèn)為我是可塑之才，便盡心教導(dǎo)起我來(lái)，既教讀書(shū)也傳授武藝。那就是我的第一位老師——青玄真人。”
話語(yǔ)至此停頓了一下，嘴角浮現(xiàn)出一抹淡淡的笑容，看來(lái)這段師生緣對(duì)他而言非常珍貴。
“師父對(duì)我進(jìn)行五年的培養(yǎng)之后離開(kāi)了我，至于他具體去往何處，我并不知曉，只留下了‘內(nèi)外兼修’這一句教誨！自此以后我們就失去了聯(lián)系。當(dāng)時(shí)我還太年輕，并未完全理解其苦衷，還以為武功高強(qiáng)就可以任意妄為！”
說(shuō)完用手輕輕拍打著前額，發(fā)出了一聲無(wú)奈的笑。
“年少輕狂的我還加入了前往邊境交易的商隊(duì)隊(duì)伍想要探險(xiǎn)一番！卻不曾想到會(huì)遭到當(dāng)?shù)刎澒傥劾舻睦账鲃兿?，盡管奮力抗?fàn)巺s被狠狠地打傷在床上躺了多天！隨后北狄再次侵犯邊境，出征的老兵無(wú)人幸免，那些平日只知道壓迫民眾的官員此刻卻選擇棄城而逃，結(jié)果整個(gè)家鄉(xiāng)幾乎全軍覆沒(méi)，只有父親帶著我逃出生天。”
提起那段悲痛的記憶，封無(wú)眠神色變得極其難過(guò)，他伸出手準(zhǔn)備喝酒以解愁緒，但想起剛才柳胭脂的話又猶豫了片刻，最后清了清嗓子接著講：
“父親也深受重傷，不過(guò)依然拼盡全力把我?guī)У教鞂幩聦で蟊幼o(hù)，在那里住持師傅接納并醫(yī)治我們父子二人?？上Ц赣H病情太重，很快就離世了……”
父親的離去是他心底無(wú)法抹去的陰影，亦促使他有了深刻的改變。
“自那以后我就開(kāi)始思考：?jiǎn)螒{一身好功夫真的足夠嗎？就算成為天下無(wú)敵之人，又能如何挽回父親的生命呢？縱使武藝再超群，依舊會(huì)被腐敗官員壓迫！所以我想起了父親曾經(jīng)的話！專心學(xué)習(xí)文化知識(shí)，爭(zhēng)取有朝一日當(dāng)上官吏讓平民百姓的日子過(guò)得更好！從那天起我就發(fā)奮圖強(qiáng)埋頭于書(shū)中世界?！?/p>
聽(tīng)著面前這個(gè)微醺漢子分享的故事，沒(méi)有太多豪言壯語(yǔ)只是簡(jiǎn)單講述個(gè)人經(jīng)歷而已，卻足以令人心酸不已。
“那時(shí)候我還很小，容易走極端，先是從崇尚武術(shù)的極點(diǎn)轉(zhuǎn)變?yōu)檫^(guò)度注重文才，這也并非明智之舉，所幸遇見(jiàn)了我的另一位良師益友——天寧寺的德行大師！他不僅幫我擺脫困惑，而且指出了許多寶貴的人生哲理，使我意識(shí)到治理大奉國(guó)的問(wèn)題根源所在！僅靠單一的嚴(yán)明法制或者持續(xù)擴(kuò)張軍隊(duì)都無(wú)法真正改善現(xiàn)狀，唯有通過(guò)結(jié)合兩者之力才能夠?qū)崿F(xiàn)父輩所期望的美好愿景：讓普通人過(guò)得更好！”
封無(wú)眠的眼眸里閃爍著不同尋常的光輝，在皎潔月色下更是熠熠生輝，好似能穿透黑夜見(jiàn)到晨曦般！
柳胭脂此刻心中也不由得一嘆，這名男子，從初次相遇起就深深吸引了她——那份與眾不同、剛毅直接且充滿力量的獨(dú)特氣質(zhì)，既灑脫又難以捉摸，還帶點(diǎn)機(jī)智狡黠，直到今日方才明白原來(lái)他也是同病相憐之人。
說(shuō)罷自己過(guò)往經(jīng)歷之后，封無(wú)眠收斂心緒，微微一笑，將心底那份重負(fù)悄然放下，向柳胭脂開(kāi)口道：“柳小姐，感激不盡。很久沒(méi)有這樣暢所欲言過(guò)了，真的太久了！”
言語(yǔ)間似乎透著些無(wú)奈之感?！凹缲?fù)責(zé)任過(guò)重之人，總是孤獨(dú)的。”
“你已經(jīng)邁出重要一步，在如此艱難境地中仍能夠堅(jiān)定前行，也許正是父親冥冥中庇護(hù)所致。之后的文化測(cè)試也需全力以赴，才能實(shí)現(xiàn)心中夢(mèng)想！既然你喜歡辛棄疾大人，就借他詩(shī)詞中的意境送予你吧?！?/p>
只見(jiàn)柳胭脂輕輕整理了一下耳邊秀發(fā)，一字一句緩緩說(shuō)道：“江頭雖有風(fēng)雨，人間旅途才真正難行。”
這番話讓封無(wú)眠愣了一瞬，隨即明白了意思，笑道：“哈哈，本以為你會(huì)提到天下英雄無(wú)人敵的話語(yǔ)，卻沒(méi)想到竟是這句。沒(méi)錯(cuò)，世間之路果然不易！好友曾對(duì)我說(shuō)過(guò)，在官場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)要么屈膝奉承淪為奴隸，要么終身被邊緣化。非常感謝你的鼓勵(lì)與忠告，定當(dāng)銘記于心！”
盡管口中表示接受建議，但內(nèi)心深處久久無(wú)法平靜，反復(fù)思索著剛才對(duì)話，并對(duì)她身份愈發(fā)感到好奇。酒力微醺之下不由自主地說(shuō)了出來(lái)：“柳姑娘如此淵博學(xué)識(shí)與遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)確實(shí)非凡，在下實(shí)在渴望知曉您過(guò)去的故事。”
面對(duì)封無(wú)眠突如其來(lái)的詢問(wèn)，柳胭脂先是一驚，繼而凝視對(duì)方幾秒后覺(jué)得此人并無(wú)惡意，回想往事不禁輕聲答道：“不過(guò)是一段辛酸經(jīng)歷而已……”
院內(nèi)老梧桐見(jiàn)證著流年變遷，漫天霞光醉倒萬(wàn)物生靈；街巷孩童無(wú)憂無(wú)慮嬉戲其間，豈知秋風(fēng)藏匿著冬日寒意。
雨后的清晨帶來(lái)了幾分涼爽氣息，也將近段時(shí)間人們的躁動(dòng)平息了一些。家家戶戶紛紛開(kāi)始整理準(zhǔn)備秋天收獲所必需的各種工具。
這段時(shí)間里，濟(jì)民堂不再冷清寂寞，隨著封無(wú)眠和陶璟宸遷入此處變得異常熱鬧起來(lái)；他們專心致志復(fù)習(xí)備考，而柳胭脂帶領(lǐng)嬌藍(lán)四處施診解民憂；青青則成為了附近一帶最令人敬仰的大廚娘，確保無(wú)論何時(shí)總有美味佳肴可供享用。
時(shí)間如白駒過(guò)隙般快速流逝，在未及享受悠閑日子之際便要目送二人赴往白鶴院參加科舉。
武藝競(jìng)技對(duì)應(yīng)麒麟府考核，文墨考驗(yàn)則是進(jìn)入白鶴門(mén)挑戰(zhàn)。
本次主考由皇上親臨并更改了許多舊規(guī)制式，通過(guò)一輪篩選即可決定結(jié)果。
應(yīng)征士子須連續(xù)三日內(nèi)完成三項(xiàng)答題任務(wù)，題目由監(jiān)考人員現(xiàn)場(chǎng)公布以杜絕泄題可能，最終選出一百?gòu)?qiáng)名單供后續(xù)評(píng)閱官員評(píng)判排名，前九十名自動(dòng)入圍進(jìn)士行列；剩余十個(gè)名額皆由圣上親自欽點(diǎn)分配給第一名、第二名、第三名者。
成功入選后再根據(jù)具體情況分配相應(yīng)職務(wù)安排將在朝廷內(nèi)部公開(kāi)討論決定——這也是未來(lái)儲(chǔ)君主導(dǎo)的新政方針之一。
相較于體能測(cè)驗(yàn)環(huán)節(jié)而言，參與此次文化測(cè)試項(xiàng)目人數(shù)更多也更加隆重莊嚴(yán)許多；
貴族世家紛紛派出車隊(duì)接送學(xué)子入場(chǎng)應(yīng)戰(zhàn)，那些顯赫門(mén)庭出身的年輕人幾乎都是在隨從簇?fù)碇羞~入考場(chǎng)大門(mén)；
相比之下，封氏兩兄弟處境顯得十分寒磣凄涼，僅有寥寥幾位親友到場(chǎng)為其餞行。
簡(jiǎn)單告別之后，封無(wú)眠等人便朝著白鶴門(mén)方向而去。
沿途草木生機(jī)盎然，其中幾朵小花尤為吸引柳胭脂注意于是她停下來(lái)采摘一二。
“啊？那不是封公子么？”
突然一聲驚嘆打破了周圍寧?kù)o氣氛。
