離開蓮湖酒樓后，牧塵徑直朝旅館疾行而去。起初尚保持著矜持的步伐，但不久便步伐漸緊，最后竟在街頭狂奔起來。當(dāng)他抵達(dá)旅館時(shí)，已是汗流浹背，直至進(jìn)入客房，確認(rèn)門窗已鎖好，他才略微放松下來。
剛剛憑借【守靈人斗篷】之力擊敗趙牧的他，深知技能冷卻時(shí)間為六分鐘，若此時(shí)有人尾隨追擊，他將毫無還手之力。正是這份心虛與焦慮，促使他的腳步愈發(fā)急促。
“我雖斷了趙牧一臂，但他們敢去報(bào)官嗎？”牧塵躺在床上，開始揣摩事態(tài)，“大概率不敢。今晚可是封官夜宴，到場的都是朝廷重臣，這種丟面子的事情一旦曝光，仕途必然受阻，所以他們多半會(huì)選擇忍氣吞聲?！?/p>
“不過，暫時(shí)的安全并不代表長久，等他們熬過這段時(shí)間，升了官，有的是機(jī)會(huì)給我找茬。”
“尤其是當(dāng)他們知曉我曾因疑似邪鬼入獄，定會(huì)聯(lián)想到今晚之事。換骨失敗卻能折斷趙牧手臂，這顯然不合常理。朝廷對邪鬼的態(tài)度是寧可錯(cuò)殺一千，不可放過一個(gè)。”
“必須要想出個(gè)合理的解釋才行。”牧塵有些懊悔，未曾料到【守靈人斗篷】的力量如此驚人。他在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，酒意逐漸上涌，半醉半醒間努力思索對策，無奈眼皮越來越沉，最終沉沉睡去。
…………
“圣都學(xué)院”，寓意代天育才，負(fù)責(zé)培養(yǎng)全國三十六郡的骨骼英才。
大周國疆域內(nèi)，每個(gè)郡都有其對應(yīng)的圣都學(xué)院，總共三十六座。
大周國民中，無論男女，年滿六歲都要去衙門驗(yàn)骨，資質(zhì)優(yōu)異者，即被授予“骨天才”稱號，送至圣都學(xué)院進(jìn)行骨骼培育。經(jīng)過十年養(yǎng)骨，需接受換骨考驗(yàn)。
所更換的骨骼名為“周九骨”，共有九種具有強(qiáng)大戰(zhàn)斗力的骨骼。成功換骨者，則被授予武官職位，國家更會(huì)全額報(bào)銷其十年養(yǎng)骨的所有費(fèi)用。
這就是維持大周國國力不衰，使其能在東耀神洲占有一席之地的根本制度——“周九官骨制”。
今夜的圣都學(xué)院燈火輝煌，鼓樂喧天，月光下擺滿了數(shù)十張圓桌，座無虛席，金碧輝煌。這里正在舉辦桂枝年學(xué)生的授官慶典，類似的盛會(huì)每年都會(huì)舉行一次。
學(xué)生們大多已經(jīng)就位，各自坐在指定的位置上。
“桂枝年學(xué)生總教頭”徐正山、“圣都學(xué)院院長”王元龍以及“河都府尹”徐虎已端坐席間，只待“并州王”程咬讓從軍營趕來，盛典便可拉開帷幕。
河都府尹徐虎身為一位清瘦老者，已過知天命之年，兩鬢斑白，同時(shí)又是學(xué)識淵博的龍圖閣大學(xué)士，身居四品要職，本次授官典禮便由他主持。由于公務(wù)繁忙，直到落座宴席前，他才有機(jī)會(huì)詢問此次授官宴的情況：“今年的骨質(zhì)狀況如何？”
徐正山恭敬答道：“回稟大人，【六品力王骨】四名，【七品弓弦骨】十六名，【八品熔巖骨】二十四名，【九品蠻牛骨】四十七名，總計(jì)九十一人。其中二十八人被調(diào)配至軍中任職，其余六十三人則分派至各縣衙門?！?/p>
徐虎微微皺眉：“六品骨僅四人？我記得去年有八人啊?！?/p>
院長王元龍解釋說：“桂枝年的骨天才數(shù)量確實(shí)比往年少一些。而且當(dāng)今圣上有令，要求各郡摒棄保守的換骨觀念，不惜一切代價(jià)培養(yǎng)高階‘官骨’?！?/p>
“今年骨質(zhì)最優(yōu)的兩位學(xué)生，均挑戰(zhàn)了五品骨，遺憾的是皆以失敗告終，一人在換骨過程中不幸去世，另一人雖然僥幸活了下來，但骨質(zhì)已然受損?！?/p>
“如果他們選擇六品骨的話，成功率本是可以保證的?！?/p>
徐虎聽罷，深深吸了一口氣，又緩緩?fù)鲁?，面色?fù)雜地感嘆道：“痛失兩名人才，實(shí)在可惜。然而我大周已有十年未誕生過五品以上的‘官骨’了，如今確實(shí)需要樹立新的風(fēng)氣?！?/p>
“盡管‘周九官骨制’是我朝立國之根本，但其弊端同樣突出。養(yǎng)骨所需的巨額費(fèi)用，哪是尋常百姓所能承受得起的？換骨失敗者往往處境凄涼，甚至家破人亡，新墳荒冢，碑文盡是血淚。這樣的結(jié)局，又有多少人敢于挑戰(zhàn)高階‘官骨’呢？”
談話間，一名學(xué)生畏畏縮縮地來到宴會(huì)現(xiàn)場，逐一向眾人行禮。此人便是從蓮湖酒樓匆匆趕來的錢無兩。
徐正山瞪了他一眼，明顯頗為不滿，責(zé)問道：“錢無兩，你不在席上等候，跑來這里做什么？”
錢無兩低頭回應(yīng)：“我是來幫趙牧請假的?！?/p>
徐正山語氣嚴(yán)厲：“今日乃封官之夜，他有何借口請假？”
