早在新中國成立初期，中國政府就鄭重宣布了中國對南海諸島的主權(quán)。但是到了20世紀(jì)60年代以后，南海爭端才逐漸爆發(fā)。這是為什么呢？

南海有世界上數(shù)一數(shù)二的油氣礦產(chǎn)資源。

上世紀(jì)60年代末、70年代初中國近海油氣資源被發(fā)現(xiàn)。聯(lián)合國亞洲暨遠(yuǎn)東經(jīng)濟(jì)委員會成立的“亞洲外島海域礦產(chǎn)資源聯(lián)合探勘協(xié)調(diào)委員會”于1968年提出的勘察報告指出，越南沿岸之鄰近海域、南沙群島東部和南部海域蘊藏著豐富的油氣資源。

我國國土資源部地質(zhì)普查數(shù)據(jù)顯示，南海大陸架已知的主要含油盆地有十余個，面積約85.24萬平方公里，幾乎占到南海大陸架總面積的一半。南海石油儲量至少230億—300億噸，樂觀估計達(dá)550億噸，天然氣20萬億立方米，堪稱第二個“波斯灣”。而據(jù)美國能源信息署估計，南海蘊藏的石油儲量在500億噸以上。南海還有豐富的礦物資源，含有錳、鐵、銅、鈷等35種金屬和稀有金屬錳結(jié)核。

之后，1973年第一次世界石油危機加強了南海油氣資源的重要性。1982年《聯(lián)合國海洋法公約》簽署通過，根據(jù)新的海洋法公約，一座小島可擁有自己的12海里領(lǐng)海，還有12海里的毗連區(qū)管轄權(quán)，甚至可能擁有200海里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和350海里的大陸架。

???由于上述一系列因素的助推，20世紀(jì)70年代以后，菲律賓、越南、馬來西亞等國紛紛出兵占領(lǐng)其聲稱“擁有”主權(quán)的島礁，南海爭端開始凸顯。

據(jù)1998年的統(tǒng)計資料顯示，南海周邊的東南亞國家已在南沙海域鉆探了1000多口油氣井，找到了97個油田和含油構(gòu)造，95個氣田和含氣構(gòu)造，其中位于中國斷續(xù)疆域線以內(nèi)的油田有28個、氣井225個；石油總產(chǎn)量每天達(dá)200多萬桶，主要開采國家為馬來西亞、越南、印尼、文萊和泰國。

1983年—1999年，馬來西亞宣稱對南沙中的12個島礁擁有“主權(quán)”，實際占領(lǐng)了其中至少6個，并在島上派軍，修建永久建筑。資料顯示，馬來西亞出口石油的70%來自南沙海域。

越南在南沙群島西部主要開發(fā)了三個大油田，即白虎、大熊和黃龍。這三個油田已查明的石油儲量分別為2700萬噸、5400萬～8100萬噸和2100萬噸。另一個大油田青龍，與大熊相鄰，估計儲油量達(dá)6800萬~20400萬噸，并擁有數(shù)量巨大的天然氣。目前，越南已從南沙油田中開采了逾1億噸石油、1.5萬億立方米天然氣，獲利250多億美元。南海年產(chǎn)油量在5000萬到6000萬噸左右，越南年產(chǎn)油量3000萬噸，其中有800萬噸來自南海爭議海域。

而菲律賓從1970年開始蠶食南沙島礁，同時進(jìn)行石油開采，1978年菲律賓總統(tǒng)馬科斯宣布對“卡拉揚群島”（南沙群島）擁有全部主權(quán)。至1999年，菲律賓侵占了南沙9個島嶼，其中中業(yè)島為南沙第二大島，僅次于太平島。2002年時，菲律賓每天在南海地區(qū)開采石油9460桶，年產(chǎn)天然氣10億立方英尺。

從戰(zhàn)略上分析，南海地處太平洋和印度洋之間，其戰(zhàn)略地位十分重要。

南海素有“亞洲的地中?！敝Q。南海處于越南金蘭灣和菲律賓蘇比克灣兩大海軍基地之間，為太平洋和印度洋之間的海上交通要道，是東亞通往南亞、中東、非洲、歐洲必經(jīng)的重要國際航道。在我國通往國外的39條航線中，有21條通過南海，60%的外貿(mào)運輸從南海經(jīng)過。

美國在全球控制的16個海上交通“咽喉點”中，有三個都在南海附近。作為世界上通航量第二大的海上航道，南海是東盟各國、歐洲各國、美、日、俄、澳等主要經(jīng)濟(jì)體的海上航運生命線。經(jīng)過這一海域的國際貿(mào)易量占全球貿(mào)易量的80%左右；日本、韓國90%的石油進(jìn)口要經(jīng)過南海運輸；南海地區(qū)出產(chǎn)的液化天然氣75%運往日本；美國從亞太地區(qū)進(jìn)口的各種重要原料，九成左右要走南海航線。顯而易見，擁有南海諸島，可有效控制這一重要水域和國際航線。

在“周期性”的南海主權(quán)爭端中，外部勢力的干預(yù)，所謂“中立調(diào)停者”的姿態(tài)并不能掩蓋其試圖從中漁利的企圖。

海洋廣闊的空間資源對于我國而言，還有非常重要的國防意義。

南海為我國提供了廣闊的海洋發(fā)展空間資源。南中國海海域面積共350萬平方千米，按國際海洋法規(guī)定屬于我國的管轄范圍約為210萬平方千米，相當(dāng)于我國海洋國土面積的2/3。其中，南海諸島上有珊瑚礁數(shù)百個，這些島嶼是我國重要的海洋國土，在國防上是向外延伸的支撐點，對保衛(wèi)我國的藍(lán)色海疆具有重要的意義。南海周邊淺海灘涂廣闊，海南省可供養(yǎng)殖的灘涂面積為2.57萬公頃；這些都是寶貴的后備土地資源。

除此之外，南海可燃冰資源潛力大。

據(jù)新華社此前報道，我國南海海底發(fā)現(xiàn)巨大的“可燃冰”帶，能源總量估計相當(dāng)于中國石油總量的一半。2010年12月15日，中國科考人員在中國南海北部神狐海域鉆探目標(biāo)區(qū)內(nèi)，圈定11個可燃冰礦體，含礦區(qū)總面積約22平方公里，礦層平均有效厚度約20米，預(yù)測儲量約為194億立方米。獲得可燃冰的三個站位的飽和度最高值分別為25.5%、46%和43%，是世界上已發(fā)現(xiàn)可燃冰地區(qū)中飽和度最高的地方。據(jù)中國地質(zhì)調(diào)查局研究員張洪濤估算，我國全海域可燃冰的資源量粗略估計是690億噸油當(dāng)量，南海占據(jù)絕大部分。作為新型能源的可燃冰，南海開采潛力巨大。

同時，南海漁業(yè)生物資源豐富。

南海是我國四大海域中最大、最深、自然資源最為豐富的海區(qū)。南海諸島有各種熱帶植物為主的林木，有海洋生物2850多種，其中可捕撈魚類約2500種。中國水產(chǎn)科學(xué)研究所指出，南沙海域漁業(yè)資源蘊藏量約180萬噸，年可捕量50萬至60萬噸，名貴和經(jīng)濟(jì)價值較高的魚類有20多種；中沙、西沙海域中層魚資源量為0.73億至1.72億噸，烏賊現(xiàn)存資源量為400多萬噸，可捕量約300萬噸/年，是中國當(dāng)前乃至未來可以利用的大宗戰(zhàn)略海洋生物資源。分布在各個島嶼上的鳥類共計有六十多種，西南中沙群島島礁上還生長著200多種高等植物。

綜上所述，南海問題已經(jīng)從單純的島礁爭奪、海域劃界和資源開發(fā)，發(fā)展成為全方位的海洋戰(zhàn)略利益之爭。南海爭端的主要爭端方為中國、越南、菲律賓、馬來西亞和文萊。除此之外，南海爭端也出現(xiàn)了美國、日本等域外國家的影子。

自上個世紀(jì)80年代南海島礁占領(lǐng)格局形成以來，爭議各方之間圍繞島礁主權(quán)和海域管轄展開，雖發(fā)生過零星的沖突，但爭議的主要形式還是通過各自發(fā)布官方聲明聲索主權(quán)。進(jìn)入新世紀(jì)以來，周邊國家為鞏固其既得利益，實施海洋戰(zhàn)略，推進(jìn)海洋立法，加強海上執(zhí)法力量。實施海洋管轄成為其鞏固占領(lǐng)島礁、控制爭議海域、保證資源開發(fā)的主要手段。為此，部分周邊國家紛紛采購先進(jìn)武器，頻頻舉行或參與軍事演習(xí)，還在占據(jù)的島嶼上新建軍事設(shè)施，暗中以中國為“假想敵”。這種區(qū)域軍備競賽的態(tài)勢持續(xù)發(fā)展，勢必使南海區(qū)域安全的不穩(wěn)定性、不確定性因素增多。有關(guān)聲索國積極發(fā)展與域外大國的關(guān)系，試圖將南海問題拉入多邊協(xié)商機制，利用召開有關(guān)所謂南海問題學(xué)術(shù)會議，制造國際輿論，推動南海問題國際化。

值得注意的是美國這個域外大國出于全球和區(qū)域戰(zhàn)略布局需要，尤其是企圖把南海問題作為遏制中國發(fā)展的突破口和切入點。它通過軍售、軍援、聯(lián)合軍演和非傳統(tǒng)安全領(lǐng)域合作等方式提升與部分南海周邊國家的軍事聯(lián)系與合作，一再以所謂“維護(hù)南海航行自由”為借口，惡意炒作，介入南海爭議，不斷增強其在東南亞的軍事存在和影響力，導(dǎo)致南海問題更為復(fù)雜。西方一些媒體也大肆挑唆南海主權(quán)聲索國對中國“強硬”，聲稱對中國讓步“會帶來本國利益被吞噬的危險”等等。

以此為基礎(chǔ)，中國在南海問題上的基本立場是明確的。

在南海開發(fā)上中國政府率先提出“主權(quán)歸我，擱置爭議，共同開發(fā)”的政治主張。

同時，中國政府多次申明對南海諸島的主權(quán)和有關(guān)權(quán)益，對周邊一些國家侵占我主權(quán)、掠奪資源進(jìn)行了有理、有利、有節(jié)的斗爭。

中國政府一貫主張以和平方式談判解決國際爭端。根據(jù)這一精神，中國己同一些鄰國通過雙邊協(xié)商和談判，公正、合理、友好地解決了領(lǐng)土邊界問題。南海問題涉及中國國家主權(quán)、海洋權(quán)益以及與部分東盟國家間的雙邊關(guān)系，通過和平方式和雙邊談判途徑解決南海問題符合有關(guān)各方的利益，也有利于維護(hù)南海地區(qū)的和平與穩(wěn)定。