2012年4月8日，一架菲律賓海軍偵察機發(fā)現(xiàn)黃巖島（曾用名民主礁，元朝起納入中國疆域，后來長期管轄，是中國固有領(lǐng)土，隸屬于中國海南三沙市，是整個中沙群島一帶海域中，唯一一個有礁石露出水面的島礁）瀉湖內(nèi)有8艘我國漁船。隨后，菲海軍最大戰(zhàn)艦、旗艦——3400噸的“德爾畢拉爾”號護衛(wèi)艦（原美國海岸警衛(wèi)隊“漢密爾頓”Hamilton號，艦齡已有45年）向黃巖島進發(fā)，將我國漁船非法堵在黃巖島礁盤內(nèi)，企圖抓扣我漁船。
2012年4月10日清晨，在黃巖島礁盤內(nèi)的中國海南省漁船已增至12艘。菲律賓海軍“德爾畢拉爾”號護衛(wèi)艦抵達黃巖島環(huán)礁缺口處，非法將我漁船堵在瀉湖內(nèi)，并放下小艇，派遣士兵侵入瀉湖。中午，菲律賓水兵12人（其中6人持槍）登上幾艘中國漁船進行檢查，發(fā)現(xiàn)大量硨磲、珊瑚和兩條活的小鯊魚。菲軍水兵要求漁民們在看不懂的英文文件上簽字認罪，欲以“偷獵保護動物”的罪名抓扣中方被困漁船、漁民。
中國漁船迅速使用“北斗”導(dǎo)航終端的短信功能呼救。中午，國家海洋局接到呼救后，迅速命令正在附近執(zhí)行南海定期維權(quán)巡航執(zhí)法任務(wù)的中國海監(jiān)84船（1700噸）、中國海監(jiān)75船（1300噸）編隊趕赴該海域，對中方漁船和漁民實施現(xiàn)場保護。當天傍晚時分，兩船趕到現(xiàn)場，在環(huán)礁缺口處橫在菲律賓軍艦前面，阻止菲軍小艇進入礁湖。菲軍士兵退回軍艦，之后沒有再對中國漁船進行騷擾。
另外，在美濟礁執(zhí)行守礁任務(wù)的中國漁政303船（1000噸級），接到呼救信號后也立刻出發(fā)，趕往300海里外的黃巖島實行護漁。
中菲兩方對峙。
同日，中國駐菲律賓大使館接到相關(guān)報告后，立即向菲律賓外交部提出嚴正交涉，重申中國對黃巖島擁有主權(quán)，敦促菲方立即停止侵犯中國領(lǐng)土主權(quán)的非法活動并離開黃巖島海域。中國駐菲大使館同時表示，仍在就這一事件與菲律賓外交部持續(xù)溝通，尋求解決辦法，以維護中菲兩國友好關(guān)系與南海和平穩(wěn)定。
在中方提出嚴正交涉后，菲海軍“德爾畢拉爾”號護衛(wèi)艦報告：似乎有中國飛機從黃巖島上空飛過。
當天晚上，菲律賓派出其海岸警衛(wèi)隊的500噸級搜救船“邦板牙”號（BRPPampangaSARV-003）從馬尼拉港出發(fā)，接替“德爾畢拉爾”號戰(zhàn)艦。外界一般認為這是菲方為事態(tài)降級的重要舉動，而此后“德爾畢拉爾”號護衛(wèi)艦也再沒回到黃巖島海域，但菲律賓當局當時強調(diào)，“德爾畢拉爾”號暫時回港只是為了加油和采購食品。
4月11日上午，菲律賓外交部長羅薩里奧（AlbertdelRosario）與中國駐菲律賓大使馬克卿舉行會談，尋求此事的外交解決途徑。菲外長辦公室隨后發(fā)表聲明，菲律賓的一艘軍艦“在該國海域試圖抓捕非法捕撈的中國漁民”時，與數(shù)艘中國海監(jiān)船發(fā)生對峙。菲律賓政府稱，當時有8艘中國漁船?？吭凇胺坡少e領(lǐng)域內(nèi)的”黃巖島，距離菲律賓呂宋島有124海里，并強調(diào)菲律賓對該海域“擁有主權(quán)”。
對此，中國外交部發(fā)言人劉為民在11日下午的例行記者會上表示：中方就菲律賓軍艦和巡邏艇在黃巖島海域襲擾中國漁船漁民向菲方提出了嚴正交涉。菲方試圖在黃巖島海域進行所謂“執(zhí)法”的行為是對中國主權(quán)的侵犯，也違背了兩國關(guān)于維護南海和平穩(wěn)定、不使事態(tài)復(fù)雜化和擴大化的共識。中國有關(guān)部門已派出政府公務(wù)船前往黃巖島海域。目前中方漁民和漁船安全。
中方重申，黃巖島是中國固有領(lǐng)土。中國對黃巖島擁有無可爭辯的主權(quán)。中方將敦促菲方從中菲友好和南海和平穩(wěn)定的大局出發(fā)，不要制造新的事端，并與中方共同努力，為兩國關(guān)系的健康穩(wěn)定發(fā)展創(chuàng)造良好條件。”
4月12日中午，中國漁政303船從300海里外的南沙美濟礁趕到黃巖島，中方執(zhí)法船增加至3艘。
中國漁政303船抵達黃巖島后，通過無線電與我漁民取得聯(lián)系，了解漁民情況，并表示“中國會維護你們的合法權(quán)益。”
中菲雙方自11日就對峙事件展開外交談判，談判中的菲方立場逐漸軟化。最初要求扣留漁船和漁民，予以處罰；后來提出，中方交出漁獲后，漁民漁船即放行。中方大使則稱，漁獲只能交給中國漁政部門檢查是否合法。正當雙方外交官爭論不休之時，中方開始了礁湖突圍行動——漁政303船與海監(jiān)84、75船協(xié)同，掩護全部12艘中國漁船帶著漁獲離開黃巖島。
13日上午，中國海監(jiān)75船率領(lǐng)7艘漁船突圍。在礁湖出口處，菲海警唯一的“邦板牙”號搜救船因為被中國海監(jiān)84船阻擋，看不到礁湖內(nèi)的情況，也看不到中方漁船是如何離開的。菲軍只能靠定時空中觀察礁湖內(nèi)剩余的漁船數(shù)量來判斷動向。傍晚大約6時，中國漁政303船率領(lǐng)余下的5艘漁船突圍。在場的一艘菲律賓漁船發(fā)現(xiàn)了這個情況，隨后向菲海警報告。
下午，護送漁船到達安全地帶的中國海監(jiān)75船重返黃巖島。同時中國海監(jiān)出動了運12飛機對黃巖島進行巡視。
此前有一艘菲律賓游艇Sarangani號載著菲律賓和法國的考古專家團隊，在黃巖島已活動十余天，尋找古代中國沉沒的商船。中國海監(jiān)75船對其予以警告。菲媒報道稱，海監(jiān)運12飛機低空飛越在黃巖島進行考古活動的菲律賓Sarangani號游艇。
14日上午,菲律賓外交部對媒體稱，事件已圓滿結(jié)束，菲律賓獲得了外交勝利，否則繼續(xù)對峙下去可能有嚴重危險。兩國正商討反盜獵等環(huán)保問題，菲海岸警衛(wèi)隊仍會留在黃巖島，保護當?shù)氐谋緡鴿O民安全。
下午，菲外交部改變態(tài)度，稱談判結(jié)果令人沮喪，因為狡猾的中國漁船以談判為掩護，帶著漁獲離去，菲方未能沒收其“非法收獲”。現(xiàn)在雙方爭論的焦點是：要求對方的執(zhí)法船首先離開。
4月15日，中國副外長傅瑩緊急約見菲律賓駐華使館臨時代辦，圍繞黃巖島海域出現(xiàn)的緊張局勢提出交涉，就此事對菲方施加更大的外交壓力。
菲律賓海岸警衛(wèi)隊“埃德薩”號搜救船于當?shù)貢r間上午7點抵達黃巖島，搜救船“邦板牙”號于當天中午返航。菲律賓外交部發(fā)言人勞爾·埃爾南德斯表示，來自菲律賓北呂宋海岸警衛(wèi)隊的護衛(wèi)艦“埃德賽”號已進入黃巖島海域，政府要求其必須升起白旗，以表示想和平解決此次對峙的意愿。
同日，菲律賓總統(tǒng)阿基諾三世表示，菲方不會因中菲艦船在黃巖島的對峙事件而同中國交戰(zhàn)。阿基諾還表示，為了解決雙方的爭端，菲方將繼續(xù)同中方展開對話。此外，他還引用丘吉爾的名言說“吵吵總比打打好”。不過，根據(jù)報道，阿基諾仍然強調(diào)“菲律賓對黃巖島擁有主權(quán)”。
4月17日?，菲律賓海岸警衛(wèi)隊“埃德薩”號搜救船報告，黃巖島只剩兩艘菲國民間船只：一艘漁船和考古船Sarangani號。中國海監(jiān)運12飛機再次從黃巖島上空低空飛過，一艘中國漁船也抵達黃巖島。
4月18日上午，我國最先進的漁政船——2500噸級載機漁政船中國漁政310船（長108米，寬14米，續(xù)航力6000海里，持續(xù)航行60個晝夜，可駛往國際無限航區(qū)，最大航速可達每小時22海里，船上配備有現(xiàn)代化的設(shè)備，可搭載直升機）從廣州出發(fā)，前往黃巖島執(zhí)行維權(quán)護漁任務(wù)。當天還有3艘中國海南漁船陸續(xù)抵達黃巖島水域。
4月19日，最后一艘菲律賓漁船已離開，整個黃巖島只剩下菲律賓海警“埃德薩”號搜救船，中國海監(jiān)84、75船，和若干中國漁船。
菲律賓外交部長羅薩里奧發(fā)表聲明，菲政府將把黃巖島問題提交國際海洋法法庭，尋求通過“國際仲裁”的方式，解決中菲在黃巖島的對峙一事。羅薩里奧稱，全世界都知道，“中國比菲律賓擁有更多的艦船和戰(zhàn)機”。
他“警告”那些與中國存在南海爭端的東南亞國家，“如果其他國家現(xiàn)在未能像菲律賓那樣坦率表明立場，那么這些國家將會受到中國對南海主權(quán)聲索的影響。因為南海的航海自由及暢通的貿(mào)易往來對許多國家都非常重要，為此所有國家都應(yīng)當考慮中國在黃巖島的行為。如果我們不表明立場，不只是菲律賓，所有國家都會受到消極影響。”
而后，他在訪美途中再次宣稱，中國和菲律賓目前在南海的爭端，顯示出“中國是很多國家的巨大威脅”，“（任何國家）如果想要在“西菲律賓?！保虾＃┚S護航行自由，保證他們的商船暢通無阻，這些國家就應(yīng)該關(guān)注目前的菲中對峙。
